Compañeros de ruta(I): la espina santa (Paliurus spina-christi)

“Compañeros de ruta” son una serie de artículos breves dedicados a presentar la vegetación, los edificios históricos, la fauna, los cultivos: todo aquello que es representativo y que configura el paisaje de nuestras rutas. Hoy hablaremos de un arbusto singular: la espina santa.

La espina santa (Paliurus spina-christi), conocida como “espinavessa” en catalán y sus frutos llamados “sombreros de cura” o “sombreritos” –por la forma inconfundible que tienen–, es un arbusto bastante espinoso de la familia de las Ramnáceas –como el aladierno, también presente a nuestras rutas–, que puede llegar a los 2 o 3 metros de altura.

Es un arbusto caducifolio con branquillos dispuestos en zigzag. Tiene las hojas esparsas, entre óvaladas y elípticas, con el margen ligeramente dentado y los nervios marcados. Cuando florece, a principios de verano, lo hace mediante inflorescencias cimosas, con bastantes flores verde-amarillentas que son un reclamo clave para las abejas de los Aspres de la Albera. El fruto, que aparece a finales de verano, es una sámara con una ala que rodea todo el fruto –de color verde en la inmadurez y marrón amarillento cuando ya es maduro–, que puede llegar, gracias al viento, lejos de la planta madre.

Si la espina santa tiene la posibilidad de ocupar un espacio –sin demasiada competencia– puede llegar a generar setos densos, donde ella es la planta principal. Aun así, es una planta escasamente distribuida por el territorio catalán y los setos de espina santa sólo son observables, por ejemplo, en los Aspres de la Albera y las Salines y otras localizaciones del Ampurdán. En el resto del país, solo se observan setos de espina santa de forma puntual en la Garrotxa, el Gironès y en algunos puntos de Osona. En la península Ibérica es observable en la Comunidad Valenciana y también, recientemente, en zonas de Andalucía y Euskadi –donde parece que se ha naturalizado–. Su área de distribución se encamina hacia el este, en ambientes secos de tierra baja, cierta influencia marítima y en bordes de camino hasta las costas del Mar Negro y Asia Central.

Es una planta que crece bien de cepellón, soportando bien los recortes y podas, siendo el motivo por el que ha sido cultivada ocasionalmente para hacer vallados y cercos que, gracias a las espinas, pueden resultar impenetrables. Por lo tanto, es una planta que marca límites, que separa espacios y que los protege del entorno. Su madera –pesada, dura y elástica– se ha utilizado para hacer mangos de herramienta y bastones y en el Alt Empordà se recoge el uso de ramas de este arbusto para colgar higos por el tallo, para secarlos.

Sin embargo, su uso etnobotánico más popular es la realización de tisanas de los frutos maduros. La propiedad más popular de estas tisanas es la hipocolesterolémica, es decir, la capacidad de disminuir la cantidad de grasas en sangre, mejorando la circulación. Otros usos recogidos de las tisanes son para tratar la inflamación prostática y por sus capacidades hipotensoras y diuréticas (es decir; bajan la tensión arterial y aumentan la eliminación de líquidos a través de la orina).

Finalmente, hay que indicar un remedio de índole mágico religioso: también en el Alt Empordà se comenta que llevar una raíz de espina santa en el bolsillo hace marchar las hemorroides. Esta eliminación hemorroidal podría relacionarse con las tisanas y su efecto de mejora de la circulación.

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Xavi M. Anzano Guía de las rutas de Més Enllà del Bosc

Fuentes:

D’ambrosio U, Garnatje T, Gras A, Parada M, Vallès J. Plantes medicinals de Catalunya. Sant Vicenç del Castellet, Farell Editors. 2020 – cap.:34 pág.:129-31. Flora Iberica – Metabuscador y base de datos de información de la flora de la Península Ibérica [Internet]. Floraiberica.com. [citado 15 de diciembre de 2022]. Disponible en: http://www.floraiberica.com Catàleg de flora [Internet]. Floracatalana.cat. [citado el 15 de diciembre de 2022]. Disponible en: http://floracatalana.cat/flora/cataleg